শুক্রবার সকালে শেষবারের মতো জোয়ান গাম্পার ট্রেনিং সেন্টার ছাড়লেন ইনিগো মার্টিনেজ। এক ঘণ্টা আগে সতীর্থ ও বার্সেলোনার মূল দলের কোচিং স্টাফদের বিদায় জানাতে এসেছিলেন তিনি। বিদায় জানানোর মুহূর্তে উপস্থিত ছিলেন ক্লাব প্রেসিডেন্ট হোয়ান লাপোর্তাও, যিনি দলের অন্যতম বিশ্বস্ত সেনানায়ককে সৌদি আরবের আল নাসরে যোগ দেয়ার আগে ব্যক্তিগতভাবে শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিলেন।
বার্সার জন্য এ এক বড় ক্ষতি। আর্থিকভাবে তারা কিছুই পাচ্ছে না এমন একজন খেলোয়াড়ের বিদায়ে, যিনি গত মৌসুমে ছিলেন ঘরোয়া ট্রেবল জেতা দলে অন্যতম সেরা পারফর্মার। ৩৪ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডারের চুক্তি শেষ হতে বাকি ছিল মাত্র এক বছর, আর অতীতের কিছু ইনজুরি রেকর্ড নিয়ে শঙ্কাও ছিল। কিন্তু আল নাসর তাকে দুই বছরের মোটা চুক্তির প্রস্তাব দিলে মার্চে নবায়ন হওয়া চুক্তির ধারা অনুযায়ী বার্সা তাকে বিনা ট্রান্সফারে যেতে দিয়েছে।
আসলে, ক্লাবের পক্ষ থেকে সেই ধারাটি রাখা হয়েছিল তার অবদানের প্রতি সম্মান জানিয়ে। ফ্রি এজেন্ট হিসেবে অ্যাথলেটিক বিলবাও থেকে যোগ দেয়া, নিবন্ধন জটিলতা সত্ত্বেও দুই মৌসুম থাকা এবং বারবার মৌসুমের শেষ মুহূর্তে নিবন্ধন নিশ্চিত হওয়ার মতো ধৈর্যের উদাহরণ রেখে বার্সা ম্যানেজমেন্টের সম্মান তিনি আদায়ও করেছিলেন।
বার্সার স্পোর্টিং ডিরেক্টর ডেকো এই গ্রীষ্মে একজন সেন্টার-ব্যাক ছাড়তে চাইলেও এক্ষেত্রে মার্টিনেজ তার প্রথম পছন্দ ছিলেন না। বরং আন্দ্রেয়াস ক্রিস্টেনসেন বা রোনাল্ড আরাউহোকে বিক্রি করতেই বেশি আগ্রহী ছিলেন ডেকো। তবুও, মার্টিনেজের বিদায়ে বেতন তালিকা থেকে ১৪ মিলিয়ন ইউরো সাশ্রয় হবে, আর লা লিগার বেতনসীমা মেনে চলার জন্য তা ইতিবাচক হবে বার্সার জন্য।
শুধু মাঠে নয়, বার্সার ড্রেসিংরুমে মার্টিনেজ ছিলেন একজন নেতা—তরুণদের মাঝে দায়িত্ববোধ জাগানো কণ্ঠস্বর। হানসি ফ্লিকের দলে একমাত্র বাঁ পায়ের সেন্টারব্যাক হিসেবে তার টেকনিক এবং বল বিল্ড-আপ দক্ষতা ছিল অপরিহার্য। বাঁ দিক দিয়ে আক্রমণ গড়া, মাঝমাঠে হাফ স্পেসে বল পাঠানো এবং ডান প্রান্তে লামিন ইয়ামালের দিকে লম্বা পাস দেয়া ছিল তার বিশেষত্ব।
পাউ কুবার্সির সঙ্গে তার রসায়নও ছিল দারুণ। মার্টিনেজের লং পাস এবং কুবার্সির ডিফেন্স ভেদ করে মাঝমাঠে বল পৌঁছে দেয়ার দক্ষতা একে অপরকে পরিপূর্ণতা দিত। সে সঙ্গে, ফ্লিকের হাইলাইন ডিফেন্স সিস্টেমে অত্যন্ত কার্যকর ছিলেন মার্টিনেজ। অফসাইড ট্র্যাপ তৈরি করতে ডিফেন্স লাইন অটুট রাখায়ও নেতৃত্ব দিতেন মার্টিনেজ। হান্সি ফ্লিকের হাই ব্যাকলাইন সিস্টেম টিকিয়ে রাখার এই অন্যতম সেরা সেনানীর প্রস্থানে বার্সার ডিফেন্স গত মৌসুমের মতো কাজ করবে কিনা— সে সন্দেহ রয়েই গেছে।
সমর্থকদের কাছে তার জনপ্রিয়তা কেবল পারফরম্যান্স দিয়েই আসেনি, মনোভাব থেকেও এসেছে। রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ৪-০ জয়, লেগানেসের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের ট্যাকল কিংবা ট্রেবল জয়ের পর শহরের রাস্তায় খোলা বাসে কাতালান পতাকা হাতে উদযাপন—সবই তাকে আলাদা করে তুলেছিল।
তবে বার্সা এখনই তার বিকল্প আনবে না বলে জানিয়েছে আর সেটাও মূলত নিবন্ধন জটিলতার কারণে। ফলে ক্রিস্টেনসেন ও অস্থায়ী অধিনায়ক আরাউহোকেই শূন্যতা পূরণের দায়িত্ব নিতে হবে। তবুও, ক্লাবের ভেতরের অনেকে মনে করছেন, ২০২৪-২৫ মৌসুমে মার্টিনেজ যা দিয়েছেন, তা পূরণ করা খুব কঠিন হবে।
